マウイ島西部ラハイナの山側に8000本以上のカカオを植え栽培から収穫、そして自社チョコレート工場で製造する「Maui Ku’ia Estate Chocolate」が今年デビューした。今流行りのオンラインローンチで、チョコレートが小包で届いたのちに各島に住むメディア関係者15名ほどがオンライン上に集まってチョコレートの試食会を行う。いやいやこんな時代が来ようとは。

オーナーのグナスさんがネットを被って画面に現れ、説明をしながらリードしてくれる。ダーク78％、ダークミルクのレモングラスフレーバー、マウイ産もあれば、アマゾン産のカカオを原料にしたものなどもある。試食する間、グナスさんの背景はアマゾンの川だったり、ラハイナのカカオ農園だったりとバーチャルに旅している気分に。マウイのカカオで作るチョコレートはトロピカルで、少しアップルバナナのような野趣もありハワイらしさが魅力。どれも5gの小さな板チョコ風で洗練されたパッケージだから男女を問わず贈れそう。ワインとの相性も抜群だけど、テキーラなんかにもいいそうな。大人土産ができて嬉しい！そして画面を見ていたらマウイに行きたくなってきちゃった。次は工場見学を兼ねて伺わねば。気になっていたグナスさんの頭のネットは工場にいたからだったと最後に謎解き。